사우스웨스트 항공

미국 3대 항공사 중 하나로 미국의 그레이 하운드 같은 존재로 미국 내 기업 출장 인구 거의 대분분이 사우스웨스트를 이용하고 미국 내의 대부분의 미국 여행객들이 국내여행을 위해 이 항공사를 이용함으로써 명실공의 미국 하늘에 버스이며 미국 내에서 가장 많이 애용하는 항공사로 자리매김했습니다. 저렴한 항공료 기반에 기내 스낵 서비스 옵션으로 두어서 최소한의 항공권 가격을 제시해 미국 내 남녀노소 누구나 이용하기 쉬운 항공사입니다.

 

미국 내에서 취업하고 싶어 하는 항공사

월급이 센 편도 아닙니다. 직원들의 평균 연봉은 업계 평균보다 30%나 적습니다. 그럼에도 미국인들이 뽑은 ‘일하고 싶은 직장’ TOP 10의 단골손님들 입니다. 전체 근로자의 노조 가입률은 80%가 넘지만, 파업이 발생한 경우는 손에 꼽을 정도입니다. 즐겁게 하게 일하는 것도 사우스웨스트 항공의 장점이다 장점입니다.

  

사우스웨스트 항공의 시작

당시 텍사스주의 은행가인 존 파커가 불편하고 비싼 항공료를 서비스는 그대로 하면서 항공료는 보다 저렴한 방법을 고민 중 댈러스, 휴스턴, 샌안토니오 3개 도시 간의 이동을 개선하고자 샌안토니오의 소규모의 항공 회사를 경영하는 로린 킹에게 텍사스 주 내를 이동하기 위한 항공 회사의 설립을 요청한 것이 발단이 되었습니다. 요청을 받은 로린 킹은 캘리포니아주에 있는 PSA 항공과 에어 캘리포니아를 조사합니다. 이 회사의 노선망이 적당한 거리를 둔 활황 도시를 잇고 있는 것이라는 조사 결과를 바탕으로 텍사스주의 3개 도시에 대형 여객기를 운항하는 항공 회사의 설립 구상을 1966년에 로린 킹이 경영하는 회사의 법률 고문을 맡고 있던 변호사 허브 켈러허에게 건의합니다. 당초 켈러허 회장은 엉뚱한 계획이라고 느꼈지만 운임이 싸고 자주 운항하며 정시성까지 우수한 항공 회사라면 성공할 것이라고 예측합니다. 결국 1967년 3월 15일 켈러허는 에어 사우스 웨스트 설립을 신청한다. 당초 자본금은 킹과 켈러허가 출자해 정치적인 지원을 모으는 활동에 착수하는 것과 동시에 사업에 필요한 자본금의 모집을 개시합니다. 켈러허는 법률상의 분쟁이 있을 것을 예상해 모집하는 자본금의 총액을 당초 예상의 25만 달러부터 50만 달러까지 텍사스주에서 영향력을 가지는 정계나 재계의 인물로부터 출자자를 더해 가기로 했습니다.

 

법정 문제

공동 창립자 허브 켈러허 회장은 1967년 11월 27일, 캘러허는 텍사스주 항공 위원회가 긴급 금지명령을 입수했습니다. 사우스 웨스트 항공이 참가하려는 시장은 벌써 포화 상태로 새로운 항공 회사가 참가할 여지는 없다는 라이벌 3개 회사의 주장을 받아들였기 때문이었다. 1968년 여름부터 이 금지명령을 두고 양측이 법정에서 싸우게 되었고 사우스 웨스트 항공의 변호사로 켈러허가 선임되었습니다. 이미 라이벌 3개 회사는 정치적인 사전 교섭을 하여 텍사스주 항공 당국자가 심리가 시작되기 전에 인터뷰에서 "텍사스주에 새로운 항공 회사가 필요한 이유를 모르겠다."라고 하는 언급을 하는 등 당시 불리한 상황이었다. 1심인 지방법원 판결에서 라이벌 3개의 회사의 주장을 인정하는 판결이 내려져 텍사스주 고등재판소에 항소하였으나 7개월의 심리 후에 패소하였습니다. 이 시점에서 사업에 필요할 자본금이 모두 재판 비용으로 낭비되어 임원 중에는 이 사업을 그만 둘 생각하고 있던 사람들도 있었다고 한다. 그러나 켈러허는 재판 비용을 자기가 부담하는 것으로 임원들을 설득하며 끝까지 텍사스주 최고 재판소에 상고한 결과 고등 재판의 판결을 뒤집어져 승소하였습니다. 라이벌 3개 사는 다시 미 합중국 최고 재판소에 상고했지만 기각되어 간신히 취항이 인가되었습니다.

 

운항 개시 후 자금난 문제

1971년 6월 18일, 댈러스, 휴스턴, 샌안토니오 3개 도시를 1일 18회 왕복하는 항공 회사로 운항이 개시되었습니다. 뮤즈는 계속해 자금 확보에 분주하게 움직여 700만 달러를 모았으나 운항 개시 직후의 여객 유치에 실패하여 때로는 하루의 이용객 수가 150명일 때도 있었다. 1972년에 적자액의 합계는 500만 달러에 이르러서 당시 3명의 종업원을 해고했습니다. 자발적 은퇴 인원을 제외하고 창립 역사상 정리해고 인원은 오랫동안 이 3명이 유일했으나 2013년 착륙사고로 인해 한 명의 조종사가 추가로 해고되었습니다.

 

시행착오의 반복

댈러스 러브 필드에서의 사우스웨스트 항공이 미 윌리엄 P. 호비 공항에 모든 여객 항공 회사가 철수하고 있었지만 사우스웨스트 측에서는 휴스턴 중심가에서 가깝기 때문에 비즈니스 승객에 적합한 공항으로 생각하였습니다. 1971년 11월 14일부터 시행적으로 윌리엄 P. 호비 공항 발착 편을 설정했는데 이용자 수가 급증하면서 둘러 즉시 조지 부시 인터콘티넨털 공항에서 모든 운항 편을 윌리엄 P. 호비 공항으로 이전합니다. 도시 지역에 가까운 공항에 발착하는 영업 전략은 이후 저비용 항공사의 성공의 법칙의 하나가 되었습니다.

1971년 9월에 보잉 737 1대를 구입해 스피드업이나 전세 편에 사용할 계획을 세운다. 하지만 연방 지방 재판소에서 주위 전세편의 운항을 금지했다. 수입은 증가하고 있었지만 아직 안정된 경영 상태는 아니었기 때문에 보잉 737을 1972년 5월에 프런티어 항공에 매각하였다. 보유 자금의 유동성이 해결되었지만 보유기 4대 만을 전제로 계획한 운항 계획을 실행할 수 있을지가 문제였다. 그래서 도착한 항공기를 10분 만에 다시 손님을 태우고 발착하는 전략을 만들었고 이는 여러 저가 항공사의 모델이 되었다. 1972년, 댈러스 러브 필드를 대체하기 위해 댈러스 포트워스 국제공항 당국에 앞서 언급한 사우스웨스트 항공의 정책에 따라 댈러스 러브 필드의 취항을 통고한다. 하지만 이것은 신공항 당국이나 라이벌 항공 회사부터 반발을 받아 합동 소송이 일어나는 사태가 된다. 텍사스주 재판소에서 재판이 진행되었지만 최종적으로는 사우스웨스트 항공의 주장이 인정된다.

 

라이트 수정법

댈러스 러브 필드 노선 개설에 반대하고 있던 짐 라이트 하원의원 지미 카터 정권이 1978년애 도입한 항공 자유화 정책으로 웨스트 항공도 텍사스주의 노선 전개를 실시하는 것이 가능하게 되었습니다. 여기서 기본 전략인 단거리를 저 운임 고빈도로 운행하는 정책을 향후에도 계속해야 할 것인가를 두고 논의를 하였지만 결국 기본 전략을 변경 없이 사업을 계속하기로 했습니다. 같은 해 휴스턴과 뉴올리언스를 연결하는 노선을 개설하는 동시에 댈러스에서 뉴올리언스의 노선 개설 신청을 했지만 이것에 대해서 신공항당국과 포트워스에서 맹렬하게 반대합니다. 반대자 중에서 포트워스 선출의 하원 의원인 짐 라이트에 의한 로비 활동이 전개됩니다. 최종적으로 댈러스 러브 필드에서 텍사스주와 인접하는 주보다 먼 지점에의 노선 개설을 할 수 없게 됩니다. 여기서 내세운 방침으로 타사와 같이 허브 앤드 스포크형이라고 불리는 네트워크 형태를 구축하지 않고 보유 기종인 보잉 737의 항속 거리나 수용력을 최대한으로 활용하는 포인트 투 포인트형의 수송으로 전환하게 됩니다. 즉 어느 정도의 집객을 전망할 수 있는 단거리와 중거리의 노선을 개설해 그러한 노선을 서로 연결해 가는 것으로 네트워크를 확대하는 수법을 취했습니다. 이 방침에 따라 휴스턴, 라스베이거스, 피닉스 국내선 노선을 개설합니다. 한층 더 인접한 주를 묶는 노선을 전개하였습니다. 이 수법은 다른 항공 회사가 채용하고 있는 허브 앤드 스포크형의 노선 구성에 따라 혼잡한 공항에서 불편한 환승을 할 수밖에 없는 이용자들에게 절대적인 지지를 얻게 되었고 결국 이 포인트 투 포인트형의 노선 전개를 기본으로 하여 사업을 펼쳐 나가게 됩니다.

 

최우량 항공 회사로 성장

그보다 조금 거슬러 올라가는 1978년 3월 8일 창업 기부 터 사장 겸 CEO를 맡고 있던 뮤즈가 사임하면서 후임에 유나이티드 항공에서 마케팅 담당 부사장이었던 하워드 파트남이 오게 되었습니다. 그러나 파트남이 1981년 9월 22일에 퇴임하자 1982년 2월 23일부터 켈러허가 회장 겸 CEO로 취임합니다. 한편 1980년대에 타 항공 회사는 상호 간의 인수합병으로 노선망을 확충해 나아간 것과는 달리 계속 자력에 의한 노선 전개를 진행시켜 갑니다. 또한 기본적으로는 한 번 취항한 노선은 철수하지 않고 착실하게 노선망을 확대해 간다. 게다가 다른 항공 회사가 시장 점유율에 집중하는 경영하는 와중에 철저하게 이익을 중시한 경영을 행합니다. 1988년 5월 미국 교통부가 발표하는 정시 운항률, 수화물의 분실, 이용자 불만 등의 3개 부문에서 미국 전체 1등을 달성한다. 1989년 11월부터 3개월 연속해 3개 부문 모두 선두가 되면서 1990년 1월에 "Triple Triple Crown" (3개월 연속의 삼관왕) 광고를 하였습니다. 미국 최우수상 항공 회사로 이름이 널리 알려지게 됩니다. 그 후 1992년부터 연간 기준 5년 연속 "트리플 크라운"(Triple Crown, 삼관왕) 자리에 오릅니다. 1990년 초에 걸프 전쟁으로 인한 연료비의 상승으로 미국의 항공 회사는 일제히 적자를 면치 못했으나 사우스웨스트 항공은 1990년 4분기의 손실을 450만 달러로 억제합니다. 게다가 1994년까지 경기 불황이 한창인 시기에 이익이 지속된 것은 미국의 항공 업계에서 이 회사가 유일했습니다.

윌리엄 피 호비 공항에서의 사우스웨스트항공은  2001년 9월 11일에 9·11 테러 발생 후 같은 해 9월 25일에 이용 촉진 캠페인의 실시를 발표했습니다. 같은 해 미국의 항공 회사가 일제히 적자에 시달리고 있을 때 사우스웨스트 항공만 흑자를 유지했습니다. 2002년 9월부터 처음으로 로스앤젤레스에서 워싱턴 D.C. 를 연결하는 미 대륙 횡단을 노선을 개시하였다. 이것에 워싱턴 D.C. 에서 볼티모어 워싱턴 국제공항에 노선을 연장합니다. 소요 시간이 5시간 전후인 노선이지만 종래대로 보잉 737 기종을 운용하며 지금까지와 같은 기내 서비스가 제공됩니다. 2002년 9월 15일까지 취항 기념으로 운임이 왕복 198 달러에 판매 하였습니다. 2005년 5월 "Wright was wrong" (라이트 수정법은 잘못되어 있다)라고 제목을 붙이고 댈러스 러브 필드의 발착에 관한 제한을 붙이고 있는 라이트 수정법의 철폐를 요구하는 운동을 개시합니다. 우여곡절 끝에 2006년 6월 15일, 라이트 수정법을 철폐하기 위한 법률 장비에 관계자가 동의하였습니다. 이후 같은 해 10월 19일부터 댈러스 러브필드로 부터의 관련된 노선의 운임을 발표하였습니다. 2010년 9월 27일 에어트랜의 모회사인 에어트랜 홀딩스를 14억 달러에 인수하는 것을 발표하고 2011년 5월 2일에 인수를 완료했습니다. 2012년 미국 연방 항공국에서 단일 운항 인증(SOC) 발행이 완료되면서 에어트랜을 합병했습니다.

 

미국 국내선 항공사

사우스웨스트는 국내선(미국)이 주력인 항공사입니다. 여객기를 700대 이상 보유(세계 4위, 2016년 9월 기준)하고 있으며 국내선(미국 내) 여객 수송 인수가 세계 1위입니다. 다른 항공사들이 포커스 시티(가지)로 쓰는 곳을 사우스웨스트는 허브 공항으로 사용합니다. 예를 들어 댈러스에는 댈러스-포트워스 공항 대신 러브필드 공항을 사용합니다. 워싱턴 DC 노선의 경우 얼마 전까지만 해도 DC 시내에서 56km나 떨어져 있는 볼티모어 워싱턴 국제공항에 승객들을 드롭시킬 정도였습니다. 외국인 관광객들은 불편하다고 여길 수 있지만 현지인들에게는 오히려 집에 가깝게 갈 수 있다는 장점이 있습니다. 델타항공이 광역버스라면, 사우스웨스트는 마을버스로 생각하시면 될 것 같습니다.

 

효율적인 부가서비스

We love Your Bags. 사우스웨스트의 가장 유명한 슬로건입니다. 우리나라와 달리, 미국의 항공사들은 일반적으로 위탁 수화물에 대해 비용을 부과합니다. 반면, 사우스웨스트는 가방 2개까지 무료로 위탁 수화물이 가능합니다. 수화물 비용까지 포함하면 스피릿 에어, 프런티어 에어 같은 초저가항공사들의 경쟁에서도 밀리지 않죠. (짐이 없는 승객들은 사우스웨스트를 거의 이용하지 않죠. 비싸서) 그 외에 예약 변경 수수료도 무료! First come, first serve라는 ‘버스식’ 자리 배정 시스템도 유명합니다. 체크인 순서대로 자리가 배정됩니다. (노약자, 장애인, 임산부는 탑승 순위 최우선) 겉으로는 불편해 보일 수도 있지만 이 시스템으로 인해 출발이 딜레이 되는 경우가 극히 적습니다. 늦게 오는 손님들을 기다릴 필요가 없으며 오는 순서대로 좋은 자리를 배정받을 수 있기 때문이죠. 그 외에 무료 땅콩과 음료수를 줍니다.(대부분의 미국 저가항공은 제공하지 않습니다.)

 

 

고객은 1순위, 직원은 0순위

미국인들은 사우스웨스트 항공의 가장 큰 장점으로 ‘서비스’를 뽑습니다. 서비스 교육으로 만들어지는 것이 아닌 직원들의 ‘자긍심’에서 나오는 서비스 말입니다. 창업자인 켈러허는 ‘직원을 잘 대우해야, 직원은 고객에게 좋은 서비스로 보답한다. 그리고 고객은 다시 사우스웨스트를 이용할 것이며 우리는 다시 행복해다’라는 경영철학을 유지했습니다.

 

결론

요약해 보면 위와 같다. 주식매수를 떠나 사우스웨스트 항공은 미국 내 대륙간 이동에 꼭 필요한 항공운송을 미국인들에게 좋은 서비스와 저렴한 운임으로 제공하는 항공업체다. END코로나로 경기가 다시 살아나는 이 시점에 사우스웨스트 항공을 눈여겨봐야 하는 이유는 코로나로 다들 힘들어하는 시기에 사우스웨스트 항공은 120억 달러 규모의 공항 터미널 리노베이션 공사의 과감히 투자로 미국인들과 더 가까운 항공사로 도약을 눈여겨보아야 한다.

‘직원을 잘 대우해야, 직원은 고객에게 좋은 서비스로 보답한다. 

 

사우스웨스트 항공 주식 차트는 코로나로 36달러까지 떨어졌지만 지금은 42달러를 회복 중이고 기금으로는 공항 터미널 투자로 이미 수익이 났지만 향후 매수해서 보유하면 52주 최고가를 경신 후외국여행객 유입므로 62달러 이상도 가지 않을까 합니다.